北京协和医院预约挂号先前有研究调查了压力对成年人端粒的影响，这是第一次针对儿童的研究。科学家们认为，压力可以缩短DNA上的端粒———这种在染色体末端发现的DNA序列，与人体老化息息相关。端粒在每次细胞分裂时会变短，也因此会限制了一个特定细胞继续分裂的次数。当孩子经受压力时，端粒也可能在还非常年轻的时候就以一个更快的速度缩短的。
来自杜克学院的研究人员通过收集这些孩子的体细胞进行分析，发现负责指示细胞多久复原的DNA序列上发生了一些与普通孩子体细胞不同的物理变化，而这种变化意味着这些孩子的生命可能相对会缩短。
吸烟、肥胖、心理障碍和压力均会加速端粒的损耗。这意味着我们的端粒能反映我们的生理年龄，而不仅是实际年龄。
研究人员又展开了一项双胞胎调查研究，跟踪了1100个在20世纪90年代出生过双胞胎的英国家庭。这些双胞胎现在已经18岁了，通过与孩子们的母亲进行详谈，研究人员明确了哪些人经历了何种形式的暴力，其中包括各种家庭暴力。研究者最后又分析了在孩子们5岁和10岁时分别收集的DNA样本，结果发现，遭遇过虐待的10岁孩子的DNA，显示出与老化相关的耗损迹象，而有过两种或以上暴力侵犯史的孩子，其损耗的端粒明显比其他孩子多。
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