嗅觉是鼻腔的主要功能之一。人的嗅觉可能已大大退化，因为人的生存并不特别依赖于嗅觉，而昆虫和动物的嗅觉就比人类灵敏得多。嗅觉是人体的化学感觉，是由产生气味的化学物质的分子刺激嗅觉感觉器官而引起的。

　　人的嗅觉是怎么产生的

　　感受气味的感觉器官分布在鼻腔顶中部、鼻中隔上部和鼻腔外侧壁上部等嗅裂区域，仅占鼻腔黏膜很小的一个区域，约500mm2，但能分辨出2000-4000种不同的气味。嗅区黏膜为假复层无纤毛柱状上皮，由支持细胞、基底细胞和嗅细胞组成。嗅细胞为具有嗅毛的双极神经细胞，顶部的树突呈棒状伸向细胞表面，末端膨大呈球状，并发出10—30根纤毛，感受嗅觉。基部伸出细长轴突，形成无髓鞘神经纤维，通过筛骨水平板进入颅内，止于嗅球。嗅黏膜的固有层中含有一种管泡状腺体，称为嗅腺，具有多数短管，开口于嗅黏膜表面，分泌浆液性液体，以溶解气流中的带有嗅物质的微粒，有辅助嗅觉的功能。

　　人在闻味的时候有时要多吸几次气，这是因为一次吸入的气流中可以感触到的气味分子并不多，而深深吸气可使气流到达嗅区。当具有气味的物质进入鼻腔接触嗅区黏膜后，这些物质的微粒很快溶于嗅区黏膜分泌物中发生化学变化，刺激了嗅神经末梢感受器，经过嗅神经传到大脑皮质产生感觉功能。这个过程既有化学作用也有神经作用，其发生过程是很精细的和高度敏感的。有时即使只有一个嗅分子也能触发这种反应形成嗅觉。

　　为什么有人嗅觉特别灵敏？

　　每个人的嗅觉灵敏度是不一样的，有的人特别敏感，有的人较为迟钝。嗅觉因时间、地区、温度和湿度等不同而有变化。据观察，相对湿度恒定时，气温升高，嗅觉灵敏度下降；气温恒定时，嗅觉灵敏度亦随相对湿度而下降。受某种气味较长时间刺激后，会发生适应现象，暂时失去嗅感，这称为嗅觉适应。所以，较长时间地呆在含有某种气味的环境中就感受不到这种气味了。此外，年轻人的嗅觉灵敏度较老年人高，注意力集中时，嗅觉敏感性也高。

　　嗅觉不灵敏提示哪些疾病

　　有的人突然或慢慢地感觉自己的嗅觉减退或消失，其原因多数是鼻子发生机械性阻塞，使含有气味的气流不能到达嗅区黏膜，空气中的物质不能溶解于嗅区黏膜表面分泌物中，不发生化学变化，也就不能刺激嗅神经末梢，引起所谓呼吸性嗅觉减退或丧失。如鼻甲肥大、鼻息肉、鼻内肿瘤等，只要摘除息肉或肿瘤，收缩鼻黏膜，就可使嗅觉恢复。

　　但在某些变应性鼻炎、慢性鼻窦炎病人，虽经减充血剂治疗使鼻气道通畅，仍有渐进性嗅觉减退，这可能与嗅神经鞘膜水肿有关。

　　上呼吸道病毒感染、萎缩性鼻炎、嗅神经炎、化学气体损伤、颅底骨折、颅内疾病、阿尔茨海默病等疾病可使嗅神经末梢、嗅神经、嗅中枢萎缩、失用而产生所谓感觉性嗅觉减退或丧失。病毒感染、化学气体损伤、颅脑外伤常引起嗅觉突然丧失。

　　嗅觉过敏是指病人对气味的敏感性增强，轻微的气味即感极为强烈。嗅觉过敏一般是暂时性的，往往发生于嗅神经炎恢复期、鼻部炎症，妊娠、月经期和更年期等，颅内压增高也可有嗅觉过敏。嗅觉倒错系指病人感受到的气味与正常人相反。幻嗅则是病人的嗅幻觉，闻到恶臭或奇香，常见于癫痫、精神分裂症等。

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